战略轰炸机，空军中的贵族，目前全球只有美俄两大强国装备有真正的战略轰炸机，英法根本没有战略轰炸机，中国的轰-6K受基础设计的制约，只能勉强称之为准战略轰炸机，由此可见战略轰炸机的技术难度和军事意义。俄罗斯总统普京曾经说过：抗议一千次一万次，不如轰炸机翅膀扇动一次。
（图-战略轰炸机，绰号白天鹅）
环球网近日引述国外媒体的消息称，俄罗斯正在计划使用苏-57战斗机上试用成熟的技术对俄军现役的图-战略轰炸机进行技术升级，同时，俄军方很早就曝光，俄军现役最先进的图-战略轰炸机将会再生产50架，在未来的几十年中，这些轰炸机将一直是俄军战略航空兵打击力量的核心装备。从年首飞至今已经接近40岁的白天鹅，和当前的世界最新航空科技确实已经有了不小的差距，不过通过技术升级，这只近40岁的白天鹅为俄罗斯再战30年也并非不可能。
从战略轰炸到核常兼备——现代战略轰炸机
战略轰炸战术最早出现在二战，不过那时候的战略轰炸机和现在的根本无法相提并论，以美军轰炸德国的B-17为例，别看该机的机组人员多达10多人，并且是一款四发大型轰炸机，实际上其最大载弹量仅有2吨多，折合过来，和如今的歼-7G战斗机差不多，不过那时候炸弹的个头也都比较小，所以看起来B-17可以投掷很多炸弹。由于载弹量太小，所以早期的战略轰炸，动辄出动几百上千架B-17型轰炸机，以密集的队形，对目标地区实施地毯式覆盖轰炸，以期待摧毁目标。不过，这种战略轰炸模式很快就因为核武器的出现而发生了改变。
（二战时的战略轰炸机，载弹量和现在的歼-7差不多）
美国在年率先研制出核武器的时候，战略导弹还没有问世，全球只有德国有V-2导弹，但是那种武器只能携带1吨的弹头，且射程只有公里。所以在那个时刻，能够携带核弹头对敌方实施核打击的，只有重型战略轰炸机，具体来说，只有B-29这么一款战略轰炸机，而且就这样，一架B-29一次也只能携带1枚原子弹（以小男孩为例，当时原子弹自重通常在4～5吨之间）执行轰炸任务。所以战略轰炸机就成了当时唯一的战略打击手段。
（B-29轰炸机正在挂弹，准备去轰炸日本）
即使在50年代末期战略核导弹出现后，战略轰炸机依然有其独特的优势。因为随着技术的进步，战略轰炸机可以携带大量的核弹，并且可以通过靠近巡逻、军事演习等方式进行核讹诈，这是战略导弹所不具备的能力，而且更重要的是，轰炸机是由人驾驶的，所以哪怕真的爆发战争，派出去的轰炸机依然可以紧急召回，而打出去的洲际导弹可就没这个可能了。所以，即使在导弹核武器的时代，战略轰炸机依然有自己的战略价值，只不过由于战略轰炸机价格昂贵、技术复杂，所以至今只有美俄两国依然装备。
（战略轰炸机作为大国的标志，目前只有美俄拥有；图中为美军的B-52和俄军的图-95）
目前全球一共有5种战略轰炸机，分别是美国的B-52、B-1B和B-2A三种；俄罗斯的图-95和图-两种，另外图-22M3型轰炸机严格来说不能算战略轰炸机，因为它航程明显不足，必须要经过至少一次空中加油，才能保证其战略的名头，所以在这里就不列入计算。
（B-2、B-52、B-1B同框）
相对于其他战术飞机而言，战略轰炸机最主要的任务，就是在战时对敌方国家实施核打击，由于战略任务相对单一，这导致了战略轰炸机的适用范围相对狭窄。冷战时期英法两国也研制过本国的战略轰炸机，但最终都因为适用范围太小，成本高昂，最终早早退役。在年苏联解体，两极格局结束后，国际局势整体趋于缓和，战略轰炸机的生存空间更小。自从B-2轰炸机后，美俄两国都明显放慢了研发新式轰炸机的脚步，不过，随着局部冲突的增多，轰炸机们很快找到了新的用武之地。
核常兼备，常规为主——新时代的战术战法
拿战略轰炸机执行常规打击任务，其实早在冷战时期就已经出现。在越南战争时期，美国空军就使用B-52战略轰炸机，对越南北方实施地毯式轰炸。由于战略轰炸机航程远、载弹量大，因此轰炸效率远远高于一般的战术飞机。根据统计，在越南战争时期，B-52轰炸机的出动量仅占美军所有飞机出动量的十分之一，但是却投掷了近半数的炸弹，由此可见轰炸机用于常规空袭的作战效率远远高于一般的战术飞机。
（执行地毯式轰炸任务的B-52轰炸机）
但是战略轰炸机用于常规轰炸也存在很大风险，因为在越战时期的美军B-52轰炸机绝大多数时间依然是携带常规的MK-82或者MK-84型炸弹，对目标实施临空轰炸。由于必须临空投弹，所以这就给了越军防空部队一个良好的开火机会。在整个越南战争中，美国一共在越南损失了30架B-52型轰炸机，其中29架是被越军装备的苏制萨姆-2地空导弹击落，另外有1架是被米格-21战斗机击落。和战术飞机相比，战略轰炸机无疑属于高价值目标，被萨姆-2导弹击落，这损失就太大了一点。如果不能解决这个问题，使用昂贵的战略轰炸机执行常规轰炸任务显然得不偿失。
（以萨姆-2地空导弹为代表的先进防空导弹的出现，彻底终结了轰炸机临空轰炸的战术）
不过由于科学技术的进步，原本只能执行临空轰炸任务的轰炸机很快迎来了全新装备——巡航导弹。早在年代，美苏两国就已经研制出了各自的巡航导弹，这其中又以美国的AGM-86战斧导弹最为著名。战斧导弹最初也是作为战略武器而开发的。因为在越战的实战检验中，美军发现，在敌方防空导弹和战斗机的严密防守下，派轰炸机去轰炸敌人的后方纵深目标无异于自杀。所以美军很早就研制了战斧巡航导弹，并给战斧安装了核弹头。由于战斧导弹有公里的巨大射程，因此B-52轰炸机在携带战斧导弹时，可以对距离自身公里半径内的目标发起打击，这样轰炸机就不必暴露在敌方的防空导弹的威胁之内，甚至可以在敌方战斗机和防空雷达的警戒范围之外，就对其发动毁灭性打击。
（其实战斧导弹的体积尺寸并不算太大，即使A-6这样的战术飞机也可以携带和使用）
巡航导弹的出现，让战略轰炸机迎来了一个全新的发展高潮。在年的海湾战争中，美军B-52轰炸机携带战斧巡航导弹，从印度洋的迪戈加西亚基地起飞，从红海发射战斧导弹，就可以直接轰炸位于巴格达的伊军目标，由此以后的战争进入了一个全新的形态。
（B-52H挂载AGM-隐身巡航导弹）
受技术手段限制，当前各国的远程防空导弹射程最远也不过公里，战斗机的作战半径通常在～公里左右，即使是大型远程防空雷达，受地球曲率的限制，其探测距离通常也只能保持～公里左右，预警飞机自身的探测距离通常在～公里之间，而且预警飞机显然必须处于战斗机的保护之下才能有效执行预警任务。所以现代防空武器的有效打击半径没有可以达到公里的，基于这一点，即使是50年代研制并服役的美军B-52型轰炸机，如今通过增加巡航导弹的携带量，也能有效适应当今战争情况，并发挥重要的战役打击能力。
（俄式远程打击的标准组合：KH-55巡航导弹+图-轰炸机）
和美国相比，苏联研制的武器则更加先进。与战斧导弹对标的是苏联当时研制的KH-55型巡航导弹，这种导弹外形和战斧类似，但是射程增加到0公里（KH-55M），比战斧导弹射程更远，不过导弹的战斗部只有公斤，比战斧的公斤略小了一点。同时，苏联在80年代末期开始量产并列装最新的图-战略轰炸机，KH-55和图-的组合，是苏联最后几年中最有威慑力的空中打击组合。如今尽管苏联解体近30年，这一套组合也经过多次变动，但作战实力依然足以和美军现役系统对抗。
骄傲的白天鹅——飞行速度最快的战略轰炸机
图-战略轰炸机，俄罗斯人亲切地称呼其为白天鹅。该机是全球目前起飞重量最大、飞行速度最快的战略轰炸机，也是目前俄罗斯装备的最先进的战略轰炸机。该机的气动外形和美国的B-1B枪骑兵战略轰炸机非常相似，不过B-1B最大起飞重量只有吨，而图-的最大起飞重量高达吨，从外形上看，图-比B-1B整整大了一圈。
（图-起飞）
由于苏联和美国在航空科技和航空工业方面一直存在不小的差距，所以一直到苏联解体，都没有开发类似于B-2那样的隐身战略轰炸机。而苏联解体后，由于经济崩溃，俄罗斯也已经完全无力开发全新的战略轰炸机，于是苏联时代遗留的图-轰炸机就成为俄罗斯最宝贵的战略资本之一。经过多年的努力，俄罗斯不仅恢复了已经崩溃的图-生产线，同时还对这只巨大的白天鹅进行了一系列的升级改进。
在苏联时代，受技术的制约，苏联的各类轰炸机都很少配备精确制导武器，即使执行常规轰炸任务，也普遍以临空轰炸为主。这一点在俄军高调介入叙利亚内战时已经得到充分的体现。俄军在叙利亚部署的图-22M3型轰炸机至今也只能使用普通的无制导炸弹去轰炸叙利亚反对派武装。不仅如此，图-22M3型轰炸机在、两年的航空飞镖国际军事比赛中，两度输给了中国的轰-6K型轰炸机，这也充分曝光了俄罗斯轰炸机严重缺乏精确常规轰炸能力的技术缺陷，特别是由于配套的机载航电设备落后，即使在执行常规临空轰炸任务时，图-22M3轰炸机的轰炸精度也远不及轰-6K的水平。
（三架图-22M3轰炸机一起投弹）
目前在俄罗斯空天军中，由于图-95战略轰炸机日益老旧，图-22M3轰炸机则航程不足，所以俄军在未来30年的规划中，主要以图-战略轰炸机为核心作战力量，所以对图-的技术升级就是俄军目前最重要的任务。
（图-M）
年2月6日，俄军公布了最新型图-M战略轰炸机的飞行视频，由此表明图-的第一阶段升级已经基本完成。实际上第一阶段技术升级的核心是恢复生产，因为图-的生产线原先分布在多个苏联的加盟共和国，苏联解体后，图-的生产线崩溃，俄军在很长一段时间内，图-轰炸机的数量都是个位数，而且严重缺乏零部件对现有飞机进行维护保养，为此俄军首先制定了恢复图-生产线的计划，目前俄罗斯已经基本重建了图-的生产线，可以自行生产图-型轰炸机，这种新生产的图-被称为图-M型。
（图-M2的发动机舱）
在图-M的基础上，俄军还计划分批次对该机的航电、火控等系统进行升级改造。升级之后的图-轰炸机将不仅可以携带KH-型远程空射巡航导弹，也可以携带各种俄制短程空对地导弹，例如KH-59MK型空地导弹甚至是KAB-型激光制导炸弹等武器，从而完全具备空对地精确打击能力。
（完工出厂的新一代图-M轰炸机）
经过升级之后的图-轰炸机将完全具备核常兼备的作战能力，特别是使用常规武器对地精确打击的能力，将会是新白天鹅的核心战斗力。如今全球爆发毁灭性战争的可能性越来越低，但是地区之间的摩擦和冲突却有增无减，图-轰炸机具备战略轰炸机固有的大航程、大载荷的优势，再加上该机飞行速度是现役轰炸机中最快的，甚至比美军现役的F-35还要快。美军目前正在量产列装的F-35系列隐身战斗机最大飞行速度仅为1.6马赫，而图-战略轰炸机的最大飞行速度高达2.04马赫。在未来的某一天，我们可能会再次见到战斗机追不上轰炸机这种尴尬场面。而如果可以携带KH-59以及激光制导炸弹后，图-轰炸机将具备很强的多用途作战能力，同时在俄军介入的叙利亚、利比亚以及乌克兰冲突中，具备精确打击能力的战略轰炸机，无疑将会发挥更大的作战效能。
永远的白天鹅
尽管图-本身并非是隐身轰炸机，但是凭借其携带的众多远程空对地打击武器，该机完全可以不必进入对方的防空武器火力圈，就足以对敌方的地面目标发动毁灭性打击，基于这一战术优势，俄军不但恢复了图-的生产，并且还打算增加白天鹅的列装数量。根据俄罗斯媒体的报道，俄军计划补充50架全新的图-M2型战略轰炸机，以充实自身的战略打击力量。
（设想中的PAK-DA隐身轰炸机）
如今在继续建造图-的同时，俄罗斯也在开发代号为PAK-DA的新一代隐身战略轰炸机，从俄媒透露的消息来看，PAK-DA的气动外形和B-2非常相似，也是一种无尾飞翼布局的隐身轰炸机。不过目前来看，由于技术复杂且成本高昂，PAK-DA项目的进展非常缓慢，远远不能和恢复图-的生产相提并论。而且考虑到有远程空对地武器配合使用的情况下，图-依然有不错的作战能力，所以可以预计，即使是PAK-DA轰炸机研制成功并列装俄军，图-仍然会在天空中翱翔很多年，而且如果从颜值角度上说，图-永远是那只骄傲的白天鹅。