春天，微风轻快柔和地在林间吹拂，树叶沙啦沙啦的歌声唤醒了在池塘底的泥土中冬眠的青蛙，鸟儿开始从南方往这里飞，不时站在萌出新芽的树枝上快活地啼叫。在池塘边，你会猛然听到一种从空中传来的激动人心的声音——一种号角般嘹亮的鸣声，“吭——嗬，吭——嗬！”这是吹号天鹅兴奋的叫声。
在这春意盎然、碧波荡漾的池塘边，男孩萨姆认识了一只叫路易斯的小天鹅。在路易斯还没钻出蛋壳的时候萨姆就认识它了。
路易斯是一只健康、机灵的小天鹅，无论是游泳还是潜水，它都干得漂亮极了！但是，它是吹号天鹅一家中唯一不会说话的天鹅，从没听它发出过一声“哔”或是叽里咕噜的声音。为此，路易斯总是郁郁寡欢，对于一只吹号天鹅来说，没有一副像小号一样的嗓子，是一件多么残酷的事。
秋天，天鹅的全家飞去了蒙大拿。碧波荡漾的红石湖是水鸟的天堂。路易斯一家快活极了，它们一头扎进清澈的湖水里，久久不愿探出头来，只有路易斯例外！因为没有一副可以说话唱歌的嗓子，它决定飞回北方找萨姆，希望得到他的帮助。既然它不能使用它的嗓子，就应该学会读和写。
萨姆领着路易斯一起去学校，费了好大的劲儿才说服了哈默博瑟姆太太，她才终于同意路易斯成为这所学校的正式学生。
路易斯用它的嘴叼着一支新粉笔，使劲地盯着各种各样长短不一的单词，它还和别的小朋友一起上数学课，而且还听得非常认真。
在红石湖又是另一种情形：路易斯的父母发现它失踪以后，感到非常担忧，它们四处寻找失踪的路易斯，却一次次以失望告终。
一年过去了。在一个春天的早晨，当路易斯的那些长大了的哥哥们在清澈的湖水中嬉戏的时候，它们中的一个偶然抬起头，看到了一只正朝它们飞来的天鹅。
那是路易斯，它脖子上用绳子拴着一块小石板和一支白粉笔。妈妈冲上来拥抱它，爸爸优雅地弯着长脖子、张开双翅欢迎它。每个人都喊着：“吭——嗬，欢迎路易斯回来！”现在，路易斯看起来更大更漂亮了。它的羽毛是纯白的，不再是以前黯淡的灰色了。
一回到家中，路易斯立刻欣喜地用嘴叼起那支粉笔在石板上写字，想把自己的所学展示给大家看。可是，天鹅之中谁都不识字，包括路易斯喜欢的美丽的雌天鹅塞蕾娜。
路易斯的爸爸妈妈不忍心看路易斯垂头丧气的样子，尤其是雄天鹅，它拍打着有力的白翅膀，为了孩子冲动地作了一次奇特的冒险。它绕着比林斯城兜了一圈儿，然后冲进了一个乐器店。不一会儿，它的嘴上牢牢地叼着一把美丽的铜制小号飞了出来。你能想象出它惹出的乱子有多大。
“路易斯，”雄天鹅说，“我郑重地向你赠送一件礼物，这是一把小号。它将成为你的嗓子。”
路易斯太喜欢这把新小号了。它每天都辛苦地练习着吹号。它试着好几种不同的姿势，弯着脖子，不断地吹着，腮帮子越吹越鼓，脸也越憋越红。可是有一天，它还是去找它真正的朋友萨姆了。
萨姆找到了一本讲吹号的书。每天下午，当比弗先生牧场里的客人们背着背包进山旅行时，路易斯就开始练习吹号，很快，它就学会了吹起床号、就餐号和熄灯号。
在加拿大的夏令营上，路易斯找到了它有生以来的第一份工作。当它自如地吹起“吭——嗬，吭——嗬”时，声音狂野、嘹亮，动人心弦。每个人都听到过这号声并为之热血沸腾。这声音和他们以前听过的任何声音都不同，它让他们忆起了他们熟悉的日落和月升、山峰和峡谷，还有幽静的清溪与深邃的森林。
夏令营的生活令人愉快，不过，也有意外发生。男孩平果独自一人悄悄地划着小划子到湖里去，一不留神落入了深水中。在最危急的时刻，路易斯拍动着有力的翅膀，脚蹼拼命地在水面上划动，它飞快地游到男孩的身边，潜到了水底，把它的长脖子一弯，伸进了平果的两腿之间，苹果一下子浮出了水面。路易斯的英勇行为赢得了大家的尊重，为此，它获得了一枚精制的奖章。
对于这些成绩，路易斯丝毫不满足。它来到波士顿，决心成为一个真正的小号吹奏家。为了学习真正的音乐，它不惜割开了作为天鹅家族在水中赖以生存的趾蹼，它要用三个前趾来按小号的活瓣。
在波士顿，它的第一份工作是当一名游艇导航员。路易斯用小号吹起嘹亮清新的音乐，游艇上的乘客们都听得欣喜若狂，为之振奋，浑然忘我。
渐渐地，路易斯更加有名气了，还成了新闻人物。游客们都慕名而来，路易斯与游客们一起尽情地享受这美妙音乐带来的快乐。是啊，有什么会比能做自己想做的事情更快乐呢？如果说活着是一种幸运，那么能为自己的钟爱活着那才真正体现了生存的价值。生活中，有很多人忙忙碌碌，却不知道自己应该做些什么。
路易斯用号声征服着每一个曾经怀疑过它的人，征服着这个世界。但是，它时刻都在思念塞蕾娜，它常常独自向远方吹起最心爱的曲子送给塞蕾娜，浓浓的思念在心底久久萦回。
后来，路易斯来到了费城。晚上，它在一家夜总会工作；白天，它会抽出时间在公园中央的鸟湖里举办免费的音乐会。路易斯总是吹奏最好的曲子，费城人都觉得那是他们所听过的最令人心动的音乐，大家都对这位出色的天鹅音乐家赞不绝口。
一天，大约在圣诞节的前一周，来了一场强烈的大风暴，暴风雨卷来了一只白天鹅，就落在了这鸟湖上。真是难以置信，竟然是塞蕾娜！它的身体很虚弱，路易斯就一直守护在它的身边，等着它从沉睡中醒来。
路易斯吹奏起那首忧伤而又甜美的《梦中的美人，为我醒来吧》。每个音符都穿越黎明，包围建筑、树林、小路，令人销魂。整个世界，都在倾听，似乎空气都不再流动。这是一只有天生缺陷的天鹅，战胜了自我的胜利时刻。它在向塞蕾娜——美丽的梦中人——倾诉和表白。
塞蕾娜睁开它黑亮如夜空中闪烁的星星一样的眼睛。它扬起头，目不转睛地望着路易斯——这个清秀优雅并富有贵族风范的年轻天鹅。小号流泻出的音乐令塞蕾娜产生了有生以来从未感受过的共鸣，它不可救药地爱上了这位把它唤醒的号手。
塞蕾娜回到路易斯身边了，并且成为世界上最漂亮、最幸福的新娘。好朋友萨姆来了，他见证了这美好而神圣的一切。
路易斯和塞蕾娜飞回比林斯的那家乐器店，拿出一些工作得来的报酬，替爸爸补偿了小店的损失，然后朝红石湖的老家飞去。路易斯当初离开时，身无分文，它默默无闻，它形单影只，现在这一切都改变了。它那光荣的奖章在脖子上荡悠，它那珍贵的小号在微风中摇晃，它的身边还多了一位美丽的新娘。